新日鐵化学は、機能樹脂事業の新規商品である高耐熱透明材料「シルプラス」の本格事業化に伴う、商業生産体制構築のため、九州製造所（福岡県北九州市戸畑区）にフィルム工場を新設すると発表した。2009年4月の稼働開始を予定しており、同社ではこれにより年産60万m²規模の供給体制を構築する。同社ではすでにシルプラス事業化推進のためのプロジェクトを立ち上げており、4月1日をめどに九州製造所内に建設プロジェクト班を発足する予定。

　同社は2007年4月、コールケミカル事業、化学品事業、回路基板材料事業に次ぐ新事業の柱として「機能樹脂事業部」を発足。同事業部では、次期中期計画（2009～2011年度）中に1000億円規模の売上高を目指し、同事業の中核商品としてシルプラスの事業化を推進する。

　シルプラスは、同社独自の樹脂設計・合成技術により開発した無機セグメントと有機高分子セグメントを構成要素とする有機-無機の共重合体。ガラスと樹脂の中間的性質を有し、高耐熱（250℃での高い寸法安定性、透明性維持）、高透明（全光線透過率:92％、複屈折:0.3nm以下）、高表面硬度（鉛筆硬度:4H）などの特徴を兼ね備える。

　同社では、タッチパネル、LCD、偏光・位相差フィルムなどのディスプレイ分野をメインターゲットにパイロット設備によるサンプルワークを行ってきたが、耐衝撃性を高めたフィルムグレードがLCD前面板として採用されるなど、今後の採用・需要拡大が期待されることから、10億円強の投資による工場新設を決定した。また、今回の工場新設にあたっては、年産120万m²まで拡張可能なインフラ投資も同時に実施するという。

　新日鐵化学では今後、さらなる需要拡大に対応するため数10億円規模の追加投資による増設の検討も進め、耐熱性や寸法安定性を向上させた新規グレード、光学レンズなどに向けた成形グレードなどの開発も推進する。ディスプレイ分野のみならず、新規市場の開拓によって、数年をめどに数100億円規模の売り上げを目指す。

＜設備投資の概要＞
設置場所：福岡県北九州市戸畑区（新日鐵化学 九州製造所内）
生産能力：年産60万m²
投資額：10億円強
着工：2008年3月
完工：2009年1月
稼動開始：2009年4月(予定)