雑誌発行にあたり内情を明かすと、この弊誌2月号の編集時期はちょうど2008年年始明けて早々の時期である。新年明けて各所では賀詞交歓会が開かれ、2008年の市況を占い人々は意見を交換している。Semiconductor International誌編集長Peter Singer氏は、業界アナリストは2008年の半導体市場を「慎重ながら楽観的」にみていると、12月19日に開催したウェブキャスト2008 Semiconductor Industry Forecastを総括した。

　パネリストの大部分は、2008年の世界半導体市場は前年比6〜11％増の範囲で成長するとみており、パネリストのうち3名は前年比横ばいもしくはマイナス成長のおそれもあると予測した。

　米国では、原油価格の高騰や住宅ローン、サブプライム問題に端を発した不況の懸念により業界アナリストは慎重な姿勢をとっている。

　半導体業界では、昨年秋口からのメモリーの供給過剰による投資の抑制は半導体製造を支える製造装置業界に大きな影を落としたままだ。そして2008年明けてみると、国内では東証平均株価は大発会から続落を続けている状況だ。

　先行きは暗くみえる。しかし、それでも2008年通年で半導体売上高を考えるとプラス成長を達成すると楽観視されているのが大方の見解のようだ。そこで今年、カギを握るのはコンシューマ製品の動向だ。先のウェブキャストにおいても米Semiconductor Industry Association （SIA）のAnne Craib氏は「コンシューマ機器の動向が市場に与える影響を考慮すべき。最近では、半導体需要の50％以上はコンシューマ需要で支えられている」と述べている。

　年始に米ラスベガスで開催されたCES（Consumer Electronics Show）において気を吐いたのは日本の家電メーカーだ。松下電器産業はCESの基調講演を飾るとともに、会場において150型PDPをお披露目した。大型TVは、高性能化、高機能化、薄型化をまい進しており、コンテンツはハイビジョン化が進んでいる。コンテンツの配給方法もBlu-rayとHD DVDの規格競争を尻目に無線による転送方法の提案が数多くなされている模様だ。

　一方で米Apple社のSteve Jobs氏は、1月16日に開催されたMacworld Expo 2008において光学ディスクを搭載せずに無線LANでのデータのやり取りにわりきることで超薄型を実現したノートPC「MacBook Air」を発表した。さらにオンライン上で映画を配信する「iTunes Movie Rental」サービスを開始する。

　Appleの製品では、iPhoneがまだ日本上陸を果たしていない。日本上陸時に起こるであろうAppleファンやスマートフォンに注目する消費者の白熱は想像するに容易だ。

　さらに2008年は北京オリンピックの年であり、米大統領選挙の年でもある。過去を振り返るとこれらの年に市況が低迷したことは少ないと聞く。今この状況も、「多くの人は感情的に何かを予感しているに過ぎなく、これは需要サイドに悪いニュースでしかない」（米Gartner Dataquest Research社Richard Gordon氏）。「市場は十分に神経質になっており、これによる市況の低迷がみられている」（米iSuppli社Gary Grandbois氏）。

　薄型TV、ノートPC、携帯電話、ハイビジョンレコーダー、ハイビジョン対応ビデオカメラ、無線LAN対応機器、さらには低価格ハイブリッドカーなど、2008年はデジタル家電や携帯端末などのコンシューマ機器に牽引されて半導体業界が大きく飛躍する年となるかもしれない。